Ogni anno si ripete lo stesso copione. Si annunciano fondi per formare nuove competenze, si presentano Academy, corsi, percorsi di orientamento al lavoro al Sud Italia.
E ogni anno, puntualmente, qualcuno si chiede la stessa cosa: a cosa serve formare le persone se poi non c’è un lavoro dignitoso ad aspettarle?
È la domanda giusta, ma è anche una domanda scomoda, perché la risposta onesta non riguarda quasi mai la formazione in sé.
Riguarda quello che succede dopo: i contratti, gli stipendi, i controlli, l’applicazione della legge.
E quando si mettono in fila i dati reali sul mercato del lavoro meridionale, aggiornati a oggi, quello che emerge non è un problema di competenze mancanti.
È un problema di rispetto delle regole già esistenti.
In questo articolo, come in tutti gli altri scritti fino adesso, mi limito a raccontare la situazione del lavoro nel Sud Italia con dati verificati, fonti aggiornate e senza appartenenza politica di alcun tipo: solo fatti, numeri e la legge, che vale allo stesso modo per chiunque governi.
Ribadisco infatti la mia neutralità politica e come sempre scrivo solo per documentare i fatti reali.
Inoltre ho arricchito l’articolo con alcune canzoni a tema e spero di farvi cosa gradita.
Gli incentivi 2026: ZES Unica, Bonus Giovani e Bonus Donne
Partiamo da quello che, sulla carta, dovrebbe rappresentare la spinta principale alla creazione di lavoro nel Mezzogiorno: gli incentivi fiscali.
La ZES Unica (Zona Economica Speciale per il Mezzogiorno) riunisce dal 2023 Abruzzo, Basilicata, Calabria, Campania, Molise, Puglia, Sicilia e Sardegna, e dal 20 novembre 2025, per effetto della Legge numero 171/2025, comprende anche Marche e Umbria, come chiarito dalla Circolare INPS numero 10 del 3 febbraio 2026.
La Legge di Bilancio 2026 ha prorogato l’esonero contributivo per il triennio 2026-2028, con uno stanziamento complessivo di 2.300 milioni di euro per il solo 2026.
L’agevolazione consiste in un esonero contributivo totale per i datori di lavoro privati che assumono a tempo indeterminato personale non dirigenziale in una sede operativa collocata nelle regioni della ZES, con un requisito dimensionale (meno di dieci dipendenti nel mese dell’assunzione) e un requisito anagrafico per i lavoratori coinvolti, che devono avere almeno 35 anni ed essere disoccupati da almeno due anni.
A questa misura si affiancano, dall’11 giugno 2026, il Bonus Giovani e il Bonus Donne, introdotti dall’Inps con messaggi operativi specifici.
Il Bonus Giovani copre le assunzioni a tempo indeterminato di under 35 svantaggiati o molto svantaggiati, con uno sgravio che arriva fino a 500 euro mensili, elevabile a 650 euro nelle regioni della ZES.
Il Bonus Donne, senza limiti di età, copre le lavoratrici prive di impiego regolarmente retribuito da almeno 24 mesi (o 12 mesi in casi di particolare svantaggio), con un tetto di 650 euro mensili che sale a 800 euro nelle regioni della ZES.
Il contesto in cui questi incentivi si inseriscono, però, non è privo di ombre. Secondo l’Istat, a marzo 2026 gli occupati in Italia erano 24 milioni 124mila, in calo rispetto al mese precedente e rispetto a marzo 2025.
Gli incentivi, quindi, nascono in una fase in cui la disoccupazione cala ma l’inattività, cioè le persone che non lavorano né cercano lavoro, resta un problema strutturale, soprattutto nel Mezzogiorno.
Va detto con chiarezza, per completezza e correttezza dell’informazione: sono misure concrete, non semplice propaganda, e rappresentano un impegno economico reale da parte dello Stato.
Il punto che l’articolo intende sollevare non è se queste misure esistano, ma se da sole bastino a garantire che il lavoro creato sia un lavoro dignitoso, e su questo i dati retributivi raccontano una storia diversa.
La crescita occupazionale del Sud: cosa dicono davvero i numeri
Il racconto istituzionale degli ultimi mesi è quello di un Mezzogiorno che finalmente riparte.
Ed effettivamente alcuni indicatori vanno in questa direzione: il tasso di occupazione al Sud ha raggiunto nel 2025 il massimo storico, attestandosi al 50 per cento della popolazione tra 20 e 64 anni, con un incremento di 0,7 punti rispetto all’anno precedente, e con il divario rispetto al Centro-Nord che si è ridotto di alcuni decimi di punto.
Nello stesso periodo, secondo le rilevazioni disponibili, il Sud ha visto una crescita occupazionale dell’1,5 per cento nel 2025, superiore a quella registrata al Centro (1,1 per cento) e al Nord (0,8-0,9 per cento).
Una parte consistente delle nuove assunzioni, oltre il 75 per cento secondo le stime più recenti, è avvenuta con contratto a tempo indeterminato, un dato che va riconosciuto come positivo e che smentisce, almeno sul piano formale, la narrazione di un Sud condannato solo alla precarietà.
Bisogna però essere onesti su un punto tecnico non secondario: una parte importante di questa crescita è trainata proprio dagli incentivi fiscali descritti nel paragrafo precedente.
Un esonero contributivo del 100 per cento rende più conveniente assumere in modo stabile, ma non dice nulla sul livello retributivo effettivo del contratto sottoscritto.
Un contratto a tempo indeterminato ottenuto grazie a uno sgravio fiscale resta comunque, sul piano della dignità economica, quello che il datore di lavoro decide di pagare.
È qui che la narrazione della crescita, pur vera nei numeri, rischia di raccontare solo metà della storia.
Il divario salariale: la sostanza dietro la forma del contratto
Secondo il JP Salary Outlook 2026 dell’Osservatorio JobPricing, la principale analisi sulle retribuzioni italiane basata su un campione rappresentativo dei lavoratori dipendenti del settore privato, la retribuzione media nelle regioni del Nord supera quella del Sud e delle Isole di circa 4.400 euro lordi annui, un divario pari a circa il 15 per cento.
Nel 2025 la retribuzione annua lorda media nazionale è stata di 32.991 euro, in crescita del 3,6 per cento rispetto all’anno precedente, un dato che rappresenta un recupero reale di potere d’acquisto se confrontato con un’inflazione ferma all’1,5 per cento nello stesso periodo.
Il dettaglio regionale racconta però una realtà più cruda. Secondo il JP Geography Index 2025, che analizza oltre 600mila profili di lavoratori dipendenti, il divario tra Nord (33.740 euro), Centro (32.638 euro) e Sud/Isole (29.424 euro) vale in pratica 4.300 euro in meno in busta paga per chi lavora nel Mezzogiorno, a parità di inquadramento e di Contratto Collettivo Nazionale applicato.
Al vertice della classifica regionale ci sono Lombardia, Lazio, Liguria e Trentino-Alto Adige. In coda si trovano Basilicata, Calabria e Molise.
Nella classifica per provincia, in testa c’è Milano con 38.544 euro medi, mentre in fondo si trovano Ragusa, Crotone e Cosenza. La Sicilia, con una retribuzione media di 28.906 euro, si colloca al diciassettesimo posto tra le regioni italiane.
Un dato che merita di essere sottolineato, perché è il cuore tecnico della questione: chi lavora a Milano e chi lavora a Reggio Calabria fa parte, sulla carta, dello stesso mercato del lavoro nazionale, paga le stesse imposte ed è coperto, in moltissimi casi, dallo stesso Contratto Collettivo Nazionale di Lavoro.
Eppure la busta paga finale non assomiglia per niente alle legittime aspettative.
Le cause individuate dagli analisti includono un tessuto produttivo meno concentrato su settori ad alto valore aggiunto, un tasso di disoccupazione strutturalmente più alto, che riduce il potere contrattuale dei lavoratori, e una maggiore diffusione di irregolarità contributive.
Va detto, per completezza e onestà informativa, che il costo della vita al Sud è generalmente più basso rispetto al Nord: una famiglia con un figlio piccolo era considerata a rischio di povertà con un reddito mensile di 1.200 euro al Nord contro i 950 euro al Sud, secondo elaborazioni Istat relative alla spesa media per casa e utenze.
Questo elemento va tenuto presente per evitare di semplificare eccessivamente il confronto.
Ma il divario salariale resta comunque significativo anche tenendo conto di questo fattore, soprattutto per i profili più qualificati, come vedremo più avanti parlando della fuga dei laureati.
Il punto centrale, e la chiave di lettura di tutto l’articolo, è che nella maggior parte dei casi non stiamo parlando di lavoro nero o di contratti irregolari.
Stiamo parlando di contratti regolari, spesso a tempo indeterminato, che pagano sistematicamente meno per lo stesso lavoro.
Non è un’anomalia isolata, è una caratteristica strutturale del mercato del lavoro italiano.
E un contratto stabile che non garantisce un’esistenza dignitosa; non risolve il problema del lavoro al Sud: lo maschera dietro un dato statistico apparentemente positivo.
Il fallimento della vigilanza da parte dello Stato Italiano: quando si interviene solo dopo la tragedia
Se il divario salariale è la parte visibile e in qualche modo prevedibile del problema, la parte più grave riguarda chi dovrebbe far rispettare la legge quando questa viene violata apertamente, cioè nei casi di sfruttamento lavorativo e caporalato.
I dati ufficiali dell’Ispettorato Nazionale del Lavoro raccontano una traiettoria precisa e documentata: le vittime di caporalato accertate ai sensi dell’articolo 603-bis del Codice Penale sono passate da 3.208 nel 2023, di cui 2.123 in agricoltura, a 1.226 nel 2024, con 519 casi in agricoltura, fino a 895 nel 2025, di cui solo 227 in agricoltura.
Un calo costante e progressivo, anno dopo anno, che lo stesso Ispettorato definisce comunque parziale, in considerazione dei tempi di indagine e dei procedimenti ancora in corso.
Il primo giugno 2026, ad Amendolara, in provincia di Cosenza, quattro braccianti agricoli, Waseem Khan, Amin Fazal Khogiani, Ullah Ismat Qiemi e Safi Iayjad, di origine afghana e pakistana, sono stati bruciati vivi all’interno di un’auto mentre venivano trasportati verso i campi.
È accaduto a due anni quasi esatti dalla morte di Satnam Singh, il bracciante indiano lasciato dissanguare dopo che un macchinario gli aveva staccato un braccio, e poi scaricato davanti a casa sua nel giugno 2024, un caso che all’epoca aveva spinto il Ministero del Lavoro a dichiarare, con le parole della ministra Marina Calderone, una vera e propria “guerra al caporalato”.
Dopo entrambe le tragedie sono arrivati annunci di controlli straordinari e task force di vigilanza estiva. Prima, però, i controlli ordinari specificamente dedicati al caporalato erano diminuiti in modo costante.
C’è inoltre un dato economico che pesa quanto quello umano: come denunciato dai sindacati durante la manifestazione tenutasi ad Amendolara dopo la strage, dei 200 milioni di euro stanziati dal PNRR per il contrasto al caporalato, ne sono stati effettivamente utilizzati solo 20.
Il resto dei fondi, secondo quanto riportato, è destinato a essere restituito, non speso, mentre i lavoratori nei campi continuano a morire.
Per correttezza di informazione, va anche detto che il quadro complessivo dei controlli sul lavoro in Italia non è univocamente in calo: secondo i dati della relazione annuale dell’Ispettorato Nazionale del Lavoro, nel 2024 le ispezioni complessive di Inl, Inps e Inail sono state 158.069, il 42 per cento in più rispetto al 2023, con un tasso di irregolarità delle aziende ispezionate del 71,7 per cento e oltre 137mila lavoratori irregolari emersi.
È quindi più corretto parlare di uno spostamento delle priorità di controllo, più che di un disimpegno generalizzato: mentre le ispezioni complessive sono aumentate, quelle specificamente efficaci nel far emergere casi di caporalato conclamato, il reato più grave previsto dall’articolo 603-bis, sono diminuite in modo significativo.
Sul piano giuridico, questa distinzione non elimina la responsabilità istituzionale.
L’articolo 40, comma 2, del Codice Penale italiano stabilisce un principio chiaro: non impedire un evento che si ha l’obbligo giuridico di impedire equivale a cagionarlo.
Se la vigilanza specifica sul fenomeno più grave, il caporalato conclamato, cala in modo costante mentre il rischio sul territorio resta identico o peggiora, quella riduzione non è una scelta neutra dal punto di vista dei suoi effetti concreti. Resta un’omissione, e quell’omissione ha un costo che si misura in vite umane.
Il legame con la criminalità organizzata
Nel 2025 l’Ispettorato territoriale di Cosenza ha effettuato 282 verifiche in aziende agricole della Calabria, e il 69,5 per cento è risultato irregolare.
Nel dato provvisorio relativo al primo quadrimestre del 2026, la percentuale di irregolarità ha comunque superato il 61 per cento.
Le violazioni accertate includono 91 casi di esternalizzazione illecita della manodopera, 2 contestazioni dirette di caporalato e 176 violazioni in materia di prevenzione e sicurezza, per sanzioni complessive superiori a 357 milioni di euro.
Secondo il Rapporto Agromafie e Caporalato dell’Istituto di Studi sul Mediterraneo del Cnr, nel solo settore agricolo calabrese si stima la presenza di circa 12mila lavoratori in condizioni irregolari, con provenienze prevalenti da India, Marocco e Mali.
L’Osservatorio Placido Rizzotto della Flai-Cgil, che da anni monitora il fenomeno a livello nazionale, sottolinea come il caporalato oggi non sia quasi mai un fenomeno isolato riconducibile a singoli imprenditori disonesti.
È spesso parte di una filiera più ampia, in cui pezzi o interi settori di produzione vengono delegati a intermediari che si servono di cooperative spurie e false partite IVA per subappaltare manodopera, con il coinvolgimento, secondo le indagini più recenti, di figure qualificate capaci di mascherare l’illegalità attraverso complesse strutture societarie.
Storicamente, secondo le stime della Flai-Cgil relative agli anni precedenti, il numero di lavoratori coinvolti in dinamiche di caporalato in Italia, tra agricoltura ed edilizia, ha superato le 500mila unità complessive, un dato che rende evidente la dimensione del fenomeno al di là dei singoli casi di cronaca.
Non si tratta quindi solo di aziende che sfruttano per contenere i costi. In diverse aree del Sud, lo sfruttamento del lavoro agricolo è diventato uno strumento di potere economico per organizzazioni criminali radicate sul territorio, che utilizzano il controllo della manodopera come leva di condizionamento dell’intera filiera agroalimentare locale.
Anche per questo motivo, ridurre l’intensità dei controlli mirati non è mai una scelta a costo zero, indipendentemente da chi si trovi a governare in un determinato momento storico.
La fuga dei laureati: una risposta razionale, non una debolezza
Con questo quadro complessivo davanti, la fuga dei giovani qualificati dal Sud non è una moda né, come talvolta si sente ancora raccontare, una debolezza caratteriale del Meridione.
È una risposta razionale a condizioni oggettive e misurabili.
Secondo il rapporto “Un Paese, due emigrazioni” della Svimez, presentato nel febbraio 2026 in collaborazione con Save the Children, dal 2002 al 2024 quasi 350mila laureati under 35 hanno lasciato il Mezzogiorno in direzione del Centro-Nord, per una perdita netta, al netto dei rientri, di 270mila persone.
Il dato più significativo, ai fini di questo articolo, è che la composizione qualitativa di questo flusso è cambiata radicalmente nel tempo: la quota di laureati tra i migranti meridionali nella fascia 25-34 anni è triplicata, passando dal 20 per cento del 2002 a circa il 60 per cento nel 2024.
In altre parole, non se ne va più soprattutto chi non trova nulla.
Se ne va sempre di più chi ha investito di più nella propria formazione, esattamente il tipo di persona che le politiche di formazione e le Academy regionali dichiarano di voler trattenere sul territorio.
A questi flussi si aggiunge un fenomeno più recente e altrettanto rilevante: secondo un’elaborazione Svimez ripresa da Orizzonte Scuola, nell’anno accademico 2024-25 quasi 70mila studenti meridionali su circa 521mila totali risultavano iscritti in un ateneo del Centro-Nord, con un’incidenza del 13 per cento sul totale che sale al 21 per cento nelle discipline scientifico-tecnologiche.
La Svimez quantifica in 6,8 miliardi di euro l’anno il costo pubblico associato a questa mobilità studentesca e lavorativa, descrivendolo come un trasferimento netto e strutturale di risorse pubbliche verso le aree già più forti del Paese.
Anche il differenziale retributivo specifico dei laureati conferma la logica di questa scelta: a tre anni dal conseguimento del titolo, una laureata del Mezzogiorno guadagna in media circa 375 euro netti mensili in meno rispetto a un laureato del Nord-Ovest (1.487 euro contro 1.862 euro), mentre chi decide di lavorare all’estero guadagna tra 613 e 650 euro netti mensili in più rispetto a chi resta in Italia.
Solo nel 2024, la perdita netta di giovani laureati del Sud, sommando le migrazioni interne verso il Centro-Nord e quelle verso l’estero, ha raggiunto le 24mila unità in un solo anno.
Il fenomeno colpisce in modo particolarmente marcato le donne: dal 2002 al 2024 sono emigrate 195mila laureate dal Sud verso il Centro-Nord, 42mila in più rispetto agli uomini, con una quota di laureate tra le donne migranti che è passata dal 22 per cento del 2002 a quasi il 70 per cento nel 2024.
Le risposte dal basso: PattoxRestare e le altre iniziative
Non tutto, va detto con onestà e per completezza di informazione, resta immobile di fronte a questo quadro.
Diverse realtà, sia della società civile sia del mondo produttivo, hanno provato a costruire risposte concrete, ed è giusto darne conto.
Il Movimento per il Diritto a Restare
In Sicilia, il 15 novembre 2025, a San Giovanni Gemini, 45 organizzazioni della società civile hanno firmato il PattoxRestare, dando ufficialmente vita al Movimento per il Diritto a Restare, frutto di un percorso di tre anni avviato nel 2022 dal Centro Studi Giuseppe Gatì con il progetto “Questa è la mia terra”.
Le adesioni sono poi salite a 60 organizzazioni entro la primavera del 2026, attive in tutte le nove province siciliane, per un totale di oltre 1.500 tra associati e volontari.
Il 29 aprile 2026 il movimento ha presentato all’Assemblea Regionale Siciliana la proposta “Sicilia Zero Disoccupazione”, ispirata al modello francese dei “Territoires Zéro Chômeur de Longue Durée”, pensata per creare occupazione direttamente nei territori più marginalizzati dell’isola.
Il contesto che ha spinto alla nascita del movimento è indicativo della gravità della situazione siciliana: tra il 2019 e il 2023 la Sicilia ha perso quasi 95mila abitanti, e nel 2024 lavorava solo il 50,7 per cento delle persone tra i 20 e i 64 anni, contro una media nazionale del 67,1 per cento.
È corretto guardare a questa iniziativa con fiducia, ma anche con uno sguardo onesto sui suoi limiti strutturali.
Nel momento in cui un movimento nato dalla società civile entra nelle stanze della politica regionale per essere trasformato in legge o in finanziamento pubblico, diventa inevitabilmente terreno di negoziazione politica, qualunque sia la maggioranza al governo della Regione in quel momento.
La sua validità reale si misurerà nei prossimi mesi, verificando se “Sicilia Zero Disoccupazione” diventerà un finanziamento concreto e stabile oppure resterà una proposta ben scritta ma priva di seguito operativo, come già accaduto in passato ad altre iniziative con obiettivi simili.
Le iniziative del mondo produttivo
Sul fronte imprenditoriale, diverse realtà hanno attivato programmi specifici per il rientro dei talenti meridionali.
Confindustria Catania e Confindustria Siracusa, ad esempio, gestiscono un incentivo regionale denominato South Working, con una dotazione di 54 milioni di euro nel triennio 2026-2028, pensato per favorire il rientro di lavoratori siciliani tramite modalità di lavoro agile per aziende del Nord o estere.
Sul piano nazionale, Fondazione Con il Sud gestisce bandi mirati come il Bando Volontariato 2026, con una dotazione di 4 milioni di euro per organizzazioni attive nei piccoli comuni delle aree interne di sette regioni meridionali, e ha avviato dal 2025 un programma triennale per la valorizzazione dei beni confiscati alla criminalità organizzata in Calabria, Campania, Puglia, Sardegna e Sicilia, un intervento che si collega direttamente al tema dell’infiltrazione criminale descritto in precedenza.
Va detto con onestà, senza sminuire il valore di queste iniziative, che la scala complessiva di questi fondi resta modesta se confrontata con la dimensione strutturale del problema: qualche milione di euro distribuito su sette regioni meridionali, a fronte di una perdita netta di decine di migliaia di laureati l’anno e di un divario salariale che si misura in miliardi di euro complessivi.
Tutto ciò rappresenta un intervento utile ma non risolve le cause di fondo.
La conclusione più semplice, e più scomoda: la soluzione esiste già
Dopo aver messo in fila tutti questi dati sul lavoro al Sud Italia, arriva la domanda più semplice e più scomoda di tutte: cosa servirebbe davvero, in concreto, per cambiare le cose?
La risposta, con tutta probabilità, non è un’altra Academy, un nuovo patto, un ulteriore movimento o un bando aggiuntivo da qualche milione di euro spalmato su sette regioni.
Tutte queste iniziative, per quanto meritorie nelle intenzioni, intervengono a valle di un problema che nasce a monte: il mancato rispetto di regole che esistono già, e che sono scritte da decenni nel nostro ordinamento.
Il Codice Civile, lo Statuto dei Lavoratori e i Contratti Collettivi Nazionali di categoria impongono già, da tempo, gli elementi fondamentali di un rapporto di lavoro dignitoso: contratto scritto, inquadramento corretto rispetto alle mansioni effettivamente svolte, retribuzione proporzionata, contributi previdenziali versati regolarmente, orari di lavoro rispettati.
Infatti, l’articolo 36 della Costituzione della Repubblica Italiana, in vigore dal 1948, lo sintetizza in una sola frase, che vale per ogni lavoratore su tutto il territorio nazionale, indipendentemente dalla regione in cui presta servizio: il lavoratore ha diritto a una retribuzione proporzionata alla quantità e qualità del suo lavoro e in ogni caso sufficiente ad assicurare a sé e alla propria famiglia un’esistenza libera e dignitosa.
Non è una proposta politica di parte, non appartiene a nessuno schieramento: è la Legge fondamentale dello Stato italiano, sopra ogni governo e ogni colore politico.
Tutto il resto, la formazione, le associazioni, i bandi, gli incentivi fiscali descritti in apertura, resta utile solo se accompagnato dall’unica cosa che davvero sembra mancare: la volontà concreta e continuativa di far rispettare le regole già esistenti, con controlli stabili nel tempo e non attivati solo dopo una tragedia diventata notizia nazionale.
Quando la soluzione più semplice ed economica, cioè applicare la legge già scritta, viene sistematicamente rimandata a favore di soluzioni più complesse, costose e politicamente più visibili.
È legittimo, e non ideologico, chiedersi… a chi conviene che le cose restino complicate?
Il lavoro al Sud Italia esiste, cresce anche nei numeri, e in parte è persino un lavoro stabile sulla carta.
Ma finché il rispetto delle persone, a partire dai contratti, dagli stipendi adeguati e dai controlli reali sul territorio, resterà un’eccezione invece che la regola, restare al Sud continuerà a essere, per troppe persone, un sacrificio quotidiano invece che una scelta libera.
Rimanere al Sud deve valerne la pena. E, come dico sempre: “la dignità non è negoziabile, mai!”
Fonti consultate
- Circolare INPS n. 10/2026, ZES Unica – LeggiOggi
- Bonus ZES Unica Mezzogiorno 2026 – Dequo.it
- Bonus Giovani, Donne e ZES 2026 – Quotidiano.net
- Occupati marzo 2026, dati Istat – Quotidiano.net
- JP Salary Outlook 2026, divario Nord-Sud – Geopop.it
- JP Geography Index 2025, gabbie salariali – La Sicilia
- Dati Ispettorato Nazionale del Lavoro su caporalato 2023-2025 – QuiFinanza
- Relazione annuale ispezioni 2024, Inl/Inps/Inail – Il Sussidiario
- PNRR anti-caporalato, fondi inutilizzati – Editoriale Domani
- Tratta braccianti in Calabria, Amendolara – Quotidiano.net
- Rapporto Svimez “Un Paese, due emigrazioni” (PDF ufficiale)
- Esodo universitario dal Sud, costo 6,8 miliardi – Orizzonte Scuola
- Patto per Restare, nascita del movimento – Tp24.it
- Sicilia Zero Disoccupazione, proposta all’ARS – Valori.it
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